나는 이주석이다

당신의 삶은 작품입니까?
언젠가 경제학 원론 수업 시간에 학생들에게 냈던 문제다. “당신은 작품입니까? 상품입니까?” 학생들 대부분 자신은 작품이라고 답을 적었다. 이 질문에 나는 작품이라고 대답할 수 있을까? 자신이 작품이라고 답을 적었던 학생들에게 지금 다시 대답해보라고 하면 과연 몇 명이나 그 때와 같은 대답을 할까? 세상은 사람들에게 작품이 아닌 상품으로서의 삶을 강요한다. 사람들은 자신들의 적성과 재능보다는 금전적인 보상이 큰 분야를 선택한다. 자신 외에는 대체재가 없는, 비탄력적인 재화가 되기 위해서 끊임없이 노력한다. 세상은 경쟁력이란 이름으로 이러한 노력을 부추기고 당연시한다. 그렇게 되자 인생은 삶을 영위하는 것이 아니라 생계를 꾸려가는 것으로 변질되었다.

무엇이 우리 삶을 이렇게 왜곡시켰을까? 많은 이들이 그 범인으로 시장을 지목한다. 그렇지만 시장을 잘 아는 사람은 드물다. 어떤 이는 시장이 삶의 질을 크게 높였을 뿐만 아니라 자유와 선택의 폭을 크게 증진했다고 주장한다. 그러나 또 어떤 이들은 시장이 물질적 풍요는 제공했을지 몰라도 삶을 피폐하게 만든다고 주장한다. 과연 시장은 우리에게 득이 되는 제도일까? 해가 되는 제도일까?

시장이 주는 득
노벨 경제학상을 받은 한 학자는 두 차례의 세계대전, 대공황 등 많은 사건이 있었지만 20세기의 최대 사건은 한국, 대만 등 많은 아시아 국가들이 절대 빈곤에서 벗어난 것이라고 했다. 시장의 힘이다. 마르크스조차 인정했듯이 시장은 다른 어떤 체제보다도 인류에게 최대한의 물질적 풍요를 안겨주었다. 그래서 어떤 학자는 인류 최고의 발명품이 시장이라고 했다.

경제학의 시조로 꼽히는 애덤 스미스가 「국부론」에 묘사한 시장은 무질서에서 질서를, 그리고 부조화에서 조화를 연출해내는 경이로운 ‘보이지 않는 손’이다. 시장은 수많은 사람들이 우르르 몰려와 제멋대로 거래를 하고 나서는 다시 뿔뿔이 흩어지는 곳이다. 무척 무질서해 보이지만 수많은 사람들이 제각기 원하는 것들을 원하는 만큼씩 사고파는 가운데 마치 미리 계획을 세우기나 한 것처럼 수요와 공급이 균형을 이루는 놀라운 질서가 엄연히 존재한다. 이보다 놀라운 것이 있다. 시장에 나간 사람들은 제각기 자신의 이익만 챙긴다. 장사꾼들, 겉으로는 천사 같아도 뒤로는 주판알 튕기기에 바쁘다. 물건 사는 사람들, 장사 잘되라고 물건 사주는 것이 절대 아니다. 공익 증진을 위해 시장바닥에 나가는 사람은 없다. 시장에서의 거래란 거래하는 모두에게 이익이 되지 않으면 거래가 이루어질 수 없으므로 시장은 결국 거래하는 모두의 이익을 증진시킨다. 애덤 스미스에 의하면 시장은 각 개인으로 하여금 상충된 사익을 자유롭게 추구하는 가운데 저절로 사회 전체의 이익도 증진시키는 기막힌 장치이다.
 
시장이 주는 해
오늘날 사회는 시장 원리가 지배하는 자본주의 사회다. 시장의 덕택으로 사람들은 엄청난 물질적 풍요를 향유한다. 그렇지만 사람들은 때로 시장에 대해 호의적이기보다는 강한 거부감과 혐오감을 드러낸다.  사실 시장은 장점만큼이나 치명적인 단점도 많다. 우선 시장은 사람들에게 도덕적으로 행동할 것을 요구하지 않는다. 시장은 사람들이 합리적으로, 최소의 비용으로 최대의 효과를 달성하는 방식으로 행동하게 만든다. 시장은 이미 주어진 인간의 선호나 욕망을 최대한 충족시키는 방안에만 골몰할 뿐 그 욕망의 옳고 그름에 대해서는 관심이 없다. 침묵 한다. 시장은 우리에게 끊임없이 자신의 욕망에 충실하고 이익만 추구할 것을 촉구한다.

또한 시장은 수요를 창출하기 위해서 구매 욕구를 끊임없이 자극하고 부채질한다. 물건이 잘 팔려야만 기업의 생산도 활발해지고 그래야 경제성장도 가능해지며 자본주의 체제도 무리 없이 돌아가게 된다. 그래서 시장에서는 소비자의 구매욕을 자극하고 부풀리는 기술이 고도로 발달하고 점점 사람들은 물질적 풍요와 이를 기반으로 한 소비 증가를 행복과 동일시하기 시작했다. 마르크스는 자본주의는 인간을 매우 탐욕스럽게 만들 뿐만 아니라 인간의 물욕과 소유욕을 끊임없이 조장함으로써 쓸데없는 수요를 부풀린다고 했다. 그래서 사람들이 행복하기는커녕 늘 부족함을 느끼도록 만들고 무언가 부족하게 만든다.
과도한 시장의 힘 
목욕통 안의 목욕물이 더럽다고 목욕통 안의 아이까지 버릴 수 없듯이 시장이 치명적인 한계를 지니고 있지만 시장이란 제도 자체를 부정할 필요는 없다. 문제는 시장이란 제도가 무서운 속도로 팽창하면서 심지어 우리 자신을 포함해 주위의 모든 것들을 닥치는 대로 상품화하고 가치관을 획일화한다는 것이다. 시장의 힘이 정당한 한계를 넘어 지난 수천 년간 인류가 진보시켜온 다른 사회 영역을 침범하여 마구 짓밟고 있으며 삶의 구석구석 미세한 부분까지 지배하는 지경에까지 이르고 있다. 시장은 우리 사회의 어느 한정된 범위에서만 작동해야 하는 원리이다. 현실의 시장은 그 본연의 영역을 넘어서 과도한 월권을 하고 있다. 시장은 원래 인간에게 봉사하기 위해서 인간이 고안한 제도인데 이제 시장이 인간을 지배하고 있다.

시장의 월권으로 인한 가장 심각한 폐해는 노동의 상품화다. 노동은 본디 자신의 재능과 적성을 활용하여 자아를 실현하고 사회에 기여하는 행위였으나 상품화되면서 순전히 금전을 획득하기 위하여 육체와 정신을 사용하는 행위로 폄하되었다. 시장에서 생산의 목적은 생산성의 극대화이다. 기업은 생산성을 극대화하기 위하여 노동을 세분화하고 전문화시킨다. 결국 노동은 단순화된다. 시장에서 노동자는 하찮은 부속품으로, 무기력한 존재로 전락할 가능성이 농후하다. 이러한 노동의 실상에 대해 헨리 조지는 “인간이 싫어하는 것은 노동 그 자체가 아니라 아무 열매도 맺지 못하는 노동, 결과를 볼 수 없는 수고이다. 매일매일 안간힘을 쓰며 일해 봤자 겨우 입에 풀칠이나 하는 것, 이것은 참기 어려운 일이다”라고 얘기했다.

노동시장이 자유와 자주성 그리고 보람을 제대로 제공해주지 못하기 때문에 많은 사람들이 이것을 소비로부터 찾으려고 한다. 흔히들 직장생활에서 가장 즐거운 날은 월급날뿐이라고 우스갯소리를 한다. 직장인들은 사무실을 나오면 되도록 빨리 일을 잊고 싶어 하며 각종 향락과 소비활동을 통해서 그 스트레스를 풀려고 한다. 그러나 이러한 향락과 소비활동을 할 수 있는 사람도 제한적이다. 이런 생활을 누리기 위해서는 노동시장에서 어느 정도의 성공을 해야 한다는 단서가 붙는다. 그 정도의 성공을 위해서 사람들은 이기심과 경쟁심으로 무장하여 치열한 생존경쟁에 뛰어든다. 본말이 전도된 이러한 구조에서 공동체니 헌신이니 봉사니 하는 것들은 사람들에게 무의미할 뿐이다. 폴라니의 지적처럼 시장은 사회구성원들에게 삶의 의미와 지향할 목적을 제공하던 문화적 환경과 제도를 치명적으로 손상시키며, 사람들이 소중하게 생각하는 많은 것들을 사소하게 만들고, 사람마저도 천박하게 만들고 비하시킬 수 있다.

대안이 있는가? 
시장을 움직이는 힘은 주어진 제약 하에서 자신의 이익을 극대화하고자 하는 경제주체들의 이기심에 기반 한다. 사람들은 과도한 시장의 힘에 노출되면서 더욱 이기적이 되고 도덕적으로 무뎌진다. 과도한 시장의 힘을 억제하기 위해서는 이기심을 누를 이타심이 필요해진다. 특히 노동의 상품화를 막기 위해서는 이타심에 기초한 노사간, 소비자와 생산자간에 상호 신뢰와 인격적인 관계 형성이 필수적이다. 이미 많은 학자들은 시장의 대안으로서 이타적인 삶이나 사회의 필요성에 대해서는 지적해왔다. 노벨 경제학상을 받은 시카고대학교의 베커 교수는 이타심과 도덕심이 교육이나 실천을 통해서 얼마든지 확산될 수 있다고 주장한다.
빈민을 위한 은행을 표방한 그라민 뱅크 같은 시도들이 간간히 성과를 보이고 있지만 시장의 과도한 힘을 압도할 만한 이타적인 힘은 아직 찾기 힘들다. 특별히 다른 나라에 비해 우리 사회가 더욱 그러하다. 여전히 이타적인 삶은 많은 사람들에게 이상적인 이야기이거나 부담을 느끼게 하는 그 무엇일 뿐이다. 왜 그럴까? 그 이유는 이타적인 삶을 만들어가는 방법을 잘 모르기 때문 아닐까? 평생 학습을 통해 익숙해진 지금의 삶을 벗어나는 것에 대한 막연한 두려움 때문 아닐까? 이타적인 삶이란 어떤 것인지, 그 유익이 무엇인지 잘 모르기 때문 아닐까? 이미 우리가 충분히 이기적이 되어버린 것은 아닐까? 그 누구도 명쾌한 답을 주고 있지 못하기에 그 답을 찾아야 하는 몫이 누군가에게 남겨져 있다. 그리고 조심스럽게 질문을 던져보고 싶다. 복음이 대안이 될 수 있을까?